Eine genaue Definition ist schwierig, da der Begriff häufig in verschiedenen Bedeutungen benutzt wird. Eine Fachschaft ist zum einen die Gesamtheit der Studierenden eines Fachbereichs. Zum anderen bezeichnet man mit Fachschaft auch die ehrenamtlich arbeitenden Studierenden in der studentischen Selbstverwaltung eines Fachbereichs, die solche Dinge wie Erstsemesterbetreuung, Skriptenerstellung und –verkauf, Betreuung von Studierenden allgemein, aber auch Interessenvertretung und hochschulpolitische und wissenschaftskritische Arbeit leisten. Fachschaften sind normalerweise unterhalb der Fakultät angesiedelt. Wie der Name schon sagt, arbeiten sie fachspezifisch. Allerdings gibt es an machen Fakultäten auch fakultätsweite und damit gewissermaßen fachübergreifende Fachschaften.